Die Geschichte der Weltjugendtage ist schnell erzählt: Papst Johannes-Paul II. glaubte an die Jugend und Ihre Kraft im Glauben. Er gab den Anstoß zur Feier der Weltjugendtage. Von 1984 an sind sie ein beeindruckendes Fest des Glaubens für junge Menschen. Seither lädt die Kirche im zwei- bis dreijährigen Turnus ein zu diesem Ereignis ein. Nach den ersten Treffen, die in Rom stattfanden,  immer an einen anderen Ort. 2005 traf sich die Jugend der Welt in Köln, 2008 in Sydney und nun, 2011, blickt die Welt auf Madrid. Die Weltjugendtage erfreuen sich großer Beliebtheit. Der Abschlussgottesdienst des Weltjugendtages 1995 in Manila hatte über 4 Millionen Besucher.

Hymnen der Weltjugendtage
 
Seit dem Weltjugendtag 1986 in Rom hat jeder große Weltjugendtag seine eigene Hymne. Eine Auswahl dieser Lieder stellt das Kölner domradio auf seiner Internetseite vor.
 
Tage der Diözesen
 
Jetzt bereitet sich Spanien darauf vor, Jugendliche aus aller Welt zu empfangen
Über 300.000 Teilnehmer mit Jugendlichen und Familien ganz Spaniens vor dem WJT (11. bis 15. August 2011) zusammenleben.  Dieses Programm heißt „Tage in den Diözesen‟. Die Idee dazu entstand WJT in Paris im Jahre 1997. Die Tage der Diözesen sollen Landesweit auf den eigentlichen Weltjugendtag vorbereiten. „Es ist eine großartige Gelegenheit, den Weltjugendtag vorzubereiten, mit einem Schlag verbreitet sich die Auswirkung des WJT an allen Orten Spaniens”, erklärte Javier Igea, der Verantwortliche für dieses Programm.
 
Begegnung mit dem Papst
 
Vom 16. Bis 21. August findet dann der Weltjugendtag 2011 in Madrid statt. Die Begegnung mit dem Heiligen Vater steht im Mittelpunkt des Ereignisses. Dazu gibt es auch noch ein eigenes Kulturprogramm des WJT: Konzerte, Ausstellungen, Vorführungen, Museumsbesuche, Theatervorstellungen, etc.
 
Hier einige Höhepunkte des WJT-Programmes:
 
DIENSTAG 16. August
08:00 Einchecken in Madrid Ab dem frühen Morgen können die angemeldeten Pilger und Gruppen ihre Pilgerausweise und Rucksäcke an ihren jeweils zugeteilten Stationen abholen.
20:00 Eröffnungsmesse WJT 2011 Der Weltjugendtag beginnt um voraussichtlich 20:00 Uhr mit einer Hl. Messe auf dem Cibelesplatz in Madrid, gefeiert durch den Erzbischof von Madrid und einer Vielzahl von anderen Bischöfen und Priestern.
 
MITTWOCH 17. August
10:00 Katechese durch die Bischöfe (auch an den folgenden Tagen): Die Weltjugendtagsteilnehmer haben die Möglichkeit, in vielen verschiedenen Sprachen an Katechesen von Bischöfen aus aller Welt teilzunehmen, die in Kirchen, Schulen, Vortragsräumen und Sportplätzen in ganz Madrid stattfinden werden.
 
DONNERSTAG 18. August
12:00 Ankunft des Heiligen Vaters auf dem Flughafen von Barajas Willkommen im Staatspavillon.
12:40 Fahrt in die Stadt Madrid im Papamobil und Ankunft in der Nuntiatur
16:00 Begrüßung des Heiligen Vaters
19:30 Willkommensakt mit den Jugendlichen auf dem Cibeles-Platz: Auf der Plaza de la Independencia wird der Papst durch das Alcalá-Tor laufen, gemeinsam mit Jugendlichen von den fünf Kontinenten. Danach steigt er wieder ins Papamobil, das ihn zum Cibeles-Platz bringt.
 
FREITAG 19. August
11:30 Treffen des Pastes im Kloster „El Escorial” mit jungen Ordensfrauen im Königshof des Klosters. (Erforderlich spezielle Akkreditierung)
12:00 Treffen des Pastes im Kloster „El Escorial” mit 1.000 jungen Universitätsprofessoren in der Basilika. (Erforderlich spezielle Akkreditierung)
19:30 Kreuzweg: Der Kreuzweg des WJT beginnt um 19.30 Uhr (vorläufiger Zeitplan). An jeder Station befindet sich ein paso der Semana Santa (Darstellung eines Motivs oder einer Station der Passionsgeschichte auf einem Tragepodest, wie sie während der spanischen Karwoche bei Prozessionen verwendet werden), der die jeweilige Kreuzwegstation darstellt.
 
SAMSTAG 20. August
10:00 Messe für Priesteramtskandidaten in der Almudena-Kathedrale
16:00 Vorbereitung in Cuatro Vientos: Nach und nach treffen die Jugendlichen auf dem Gelände ein. Als Vorbereitung auf die Vigil (Nachtwache des Gebets) gibt es währenddessen auf der Bühne verschiedene Veranstaltungen: Glaubenszeugnisse von anderen Jugendlichen, Musik, Gebet, etc.
20:00 Vigil mit dem Heiligen Vater: Um voraussichtlich 20:00 Uhr wird der Heilige Vater auf dem Gelände Cuatro Vientos eintreffen, und die eucharistische Anbetung beginnt. Eine Ansprache des Heiligen Vaters ist vorgesehen. 20:30 Papst-Vigil Die Jugendlichen finden sich gemeinsam mit dem Papst auf dem Flugplatz „Cuatro Vientos” ein.
23:00 Nacht in Cuatro Vientos: Weltjugendtagsteilnehmer verbringen die Nacht unter freiem Himmel in Cuatro Vientos. In Zelten wird Jesus Christus im Allerheiligsten Sakrament die Nacht hindurch angebetet werden können.

SONNTAG 21. August
09:00 Ankunft des Papstes auf “Cuatro Vientos”
17:30 Treffen des Papstes mit Freiwilligen: Benedikt XVI. wird ein kurzes Zusammentreffen mit den Volontären des Weltjugendtages auf dem Messegeländer (IFEMA) haben.
18:30 Verabschiedung des Papstes
Es wird eine kurze offizielle Verabschiedung des Heiligen Vaters auf dem Flughafen von Barajas stattfinden.