Vatikanstadt (KNA) Papst Benedikt XVI. hat den Ostkirchen seine Segenswünsche zu ihrem Weihnachtsfest ausgesprochen. Nach dem Angelusgebet am Mittwoch auf dem Petersplatz richtete er einen Gruß an die «Brüder und Schwestern der Ostkirchen», die nach dem alten Julianischen Kalender das Fest der Geburt Christi am 7. Januar feiern. «Das Geheimnis des Lichtes sei ein Quell der Freude und des Friedens für jede Familie und Gemeinschaft», sagte das katholische Oberhaupt.
Der 25. Dezember des Julianischen Kalenders, an dem ein Teil der rund 200 Millionen orthodoxen Christen in aller Welt bis heute festhält, fällt auf den 7. Januar des Gregorianischen Kalenders. Die Differenz zwischen beiden Zeitrechnungen beträgt 13 Tage.
Es handelt sich um die orthodoxen Kirchen von Jerusalem, Russland, Serbien, Polen, der Tschechischen Republik und der Slowakei, Georgiens und der Ukraine sowie die Athosklöster in Griechenland. Andere orthodoxe Kirchen feiern den 25. Dezember nach Gregorianischem Kalender, so die Kirchen von Konstantinopel (Ökumenisches Patriarchat), Alexandrien, Antiochien, Rumänien, Bulgarien, Zypern, Griechenland, Albanien und Finnland.
Hintergrund der unterschiedlichen Daten ist die Einführung des Gregorianischen Kalenders im Jahr 1582 durch Papst Gregor XIII. Dieser löste den Julianischen, auf Julius Cäsar zurückgehenden Kalender ab. Einige orthodoxe Kirchen halten am Julianischen Kalender fest; andere nahmen 1923 den Gregorianischen an.
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