Die Priesterbruderschaft Sankt Pius X. wurde 1969 vom französischen Erzbischof Marcel Lefebvre gegründet. Die Gemeinschaft lehnt die Reformen des Zweiten Vatikanischen Konzils (1962-1965) ab, insbesondere die erneuerte Liturgie, die Religionsfreiheit und die Ökumene als Dialog mit den Konfessionen und Religionen. Die Konzilslehren hätten die Tradition der Kirche zerstört, so Lefebvre, der selbst als Ordensoberer am Konzil teilnahm. In Konsequenz zu dieser Auffassung sieht sich die Piusbruderschaft als Bewahrerin der Tradition der «Heiligen Römischen Kirche».
In ihren Anfangsjahren war die Piusbruderschaft kirchlich anerkannt. Zunehmend zeigte sich aber ihr antikonziliarer Charakter. Nach unerlaubten Priesterweihen wurde Lefebvre 1976 von seinen bischöflichen Funktionen suspendiert. Als er 1988 ohne päpstliche Zustimmung vier Priester seiner Bruderschaft zu Bischöfen weihte, zogen sich alle fünf die «Tatstrafe der Exkommunikation» zu. Die Weihen Lefebvres sowie die der von ihm Geweihten sind nach dem Kirchenrecht zwar unrechtmäßig, aber gültig.
Papst Benedikt XVI. ließ 2007 die alte lateinische Messe wieder allgemein zu und erfüllte damit eine Bedingung der Bruderschaft für die Aufnahme offizieller Gespräche. Am 21. Januar 2009 hob er als Versöhnungsgeste die Exkommunikation der Bischöfe der Piusbruderschaft auf, eine weitere Bedingung. Damit haben diese die Rechte katholischer Laien; die Ausübung kirchlicher Ämter ist ihnen aber weiter untersagt.
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