Allen voran schmücken vier große Altarbilder von Peter Paul Rubens (1577–1640) die Kathedrale. „Die Kreuzerhöhung“ war das erste große Gemälde, das Rubens nach der Rückkehr aus Italien nach Antwerpen 1608 schuf, und mit dem er den Barock in den Niederlanden einführte. Allein das monumentale Mittelstück misst 460 mal 340 Zentimeter. Neun Henkersknechte mühen sich darauf, den blassen Gekreuzigten aufzurichten und hinterlassen beim Betrachter den Eindruck grausiger Schönheit. Bis dahin hatte sich kaum ein Künstler dieser Thematik angenommen.

Zurzeit haben auch noch andere Gemälde ihren Platz in den Mauern des mehrmals veränderten Baus gefunden. Bis voraussichtlich zum kommenden Jahr wird das Königliche Museum der schönen Künste renoviert. Solange sind einige Werke zurückgekehrt an den Ort, an dem sie einst hingen. Im Zuge des Bildersturms der Reformationszeit waren sie über die Welt zerstreut, um später doch zurück nach Antwerpen zu kommen, ins Museum.

Im vergangenen Jahr erhielt die Kathedrale erstmals seit 100 Jahren wieder ein neues Kunstwerk: Unweit des Eingangs steht der golden schimmernde „Mann, der das Kreuz trägt“. Es ist ein Werk des belgischen Künstler Jan Fabre, der auch als Regisseur anspruchsvollen Tanztheaters bekannt ist. Seine Kunst ist nicht unumstritten, setzt sich aber regelmäßig mit dem Glauben auseinander. So auch hier: Die Plastik ist ein Selbstbildnis und eine Auseinandersetzung mit seinem Glauben. Die Figur balanciert ein großes, sich leicht neigendes Kruzifix, es wirkt nicht schwer, dennoch scheint er Mühe zu haben, es nicht zu Boden fallen zu lassen.